I bei vecchi giochi di una volta

Trovo abbastanza difficile scrivere questo post senza darvi l’impressione di essere stato profumatamente pagato per fare della pubblicità. Il massimo che posso fare, dunque, è giocare d’anticipo e annunciare solennemente che ciò di cui vi parlerò è soltanto frutto di una mia riflessione personale, che non voglio indurvi a comprare qualcosa né voglio che intasiate di visite un sito web (a meno che non sia questo, ovviamente).

Come sapete, tra i miei interessi figurano anche i videogiochi: ne ho parlato più volte, sia su questo blog che sul mio. Mi interesso a questa tematica non solo perché hanno avuto un ruolo importante nella creazione del mio immaginario personale, ma anche perché credo che nei prossimi tempi sarà un argomento sempre più gettonato: il numero di videogiocatori aumenta, cresce anche la loro età, il mercato muove sempre più soldi, lo spazio occupato sui media aumenta, e via di questo passo.

C’è però un aspetto di tutto questo ampio insieme di tematiche che mi affascina particolarmente, forse perché è una cosa che tocco con mano di persona: il retrogaming. Con questo termine si intende essenzialmente l’hobby di giocare videogiochi vecchi, risalenti a diversi anni fa, spesso con grafica inguardabile per gli standard odierni: se mi passate un parallelismo azzardato, è come vedere i classici del cinema in bianco e nero. La cosa mi riguarda di persona perché ormai, quando videogioco, pratico esclusivamente retrogaming: non ho più il tempo (e soprattutto non ho il denaro) per stare dietro ai vertiginosi salti tecnologici dell’industria, e quindi mi accontento di cose più semplici e meno esigenti.

Ma non credo che questo fenomeno sia interessante soltanto per motivi personali. Il retrogaming esiste già da qualche anno, eppure solo negli ultimi tempi sta prendendo piede in maniera considerevole. Il perché mi sembra abbastanza chiaro: come vi dicevo cresce l’età dei giocatori, e l’età adulta forse porta un pizzico di nostalgia e malinconia per i tempi andati. Mi piace pensare, però, che nello stesso tempo il boom del retrogaming rappresenti anche un ulteriore tassello sulla via della maturità per i videogiochi: una sorta di presa di coscienza della storia e delle origini, qualcosa che vada al di là del sentimentalismo personale.

È per questo motivo che quando mi sono imbattuto in Good Old Games, qualche mese fa, sono rimasto piacevolmente sorpreso. Good Old Games – abbreviato in gog.com – è un sito internet dal nome evocativo che si occupa di vendita di videogiochi. La formula è quella della distribuzione digitale: si consulta il catalogo online, si sceglie il gioco, si paga con carta di credito e si scarica sul proprio Pc. Di servizi del genere ne esistono diversi – uno dei più famosi è Steam, peraltro davvero ottimo – ma Good Old Games si distingue dagli altri perché si focalizza solo ed esclusivamente sui giochi vecchi. Praticamente il paradiso del retrogaming.

Good Old Games è di proprietà di un’azienda polacca, la CD Project (famosa per la serie di giochi di ruolo The Witcher), che ha avuto un’intuizione geniale: stipulare accordi con i produttori e gli sviluppatori di videogiochi allo scopo di rivenderli attraverso la propria piattaforma. Il fatto che si tratti di giochi vintage, unito alla dimensione digitale della copia, ha un’importantissima conseguenza: il loro costo è basso, molto basso, di certo non paragonabile a quello dei titoli attualmente nei negozi; tendenzialmente si aggira tra i 5 e i 9 dollari. Ogni weekend, però, il sito organizza delle promozioni speciali per alcuni titoli, facendo scendere il prezzo anche a 1 o 2 dollari; qualcosa di simile avviene anche in concomitanza con dei periodi festivi particolari (l’ultima occasione, ad esempio, è stata Halloween). Come se non bastasse – e qui c’è, a mio parere, il tocco di classe – ogni gioco è associato a dei particolari bonus che il giocatore riceve in omaggio al momento dell’acquisto: manuali originali scannerizzati, bozetti, poster, sfondi per il desktop, perfino le colonne sonore in qualche caso. Si tratta di un dettaglio che mi ha colpito molto, perché valorizza il lavoro creativo che sta dietro al processo di creazione di ogni singolo titolo.

Frequento Good Old Games da qualche mese, e ho così avuto modo di vedere che il catalogo del sito è in continua espansione: in genere vengono aggiunti due o tre giochi alla settimana. Va detto che spesso questi giochi sono talmente vecchi che potrebbero non essere compatibili con le ultime versioni di Windows: il sito ovvia a questo problema fornendo versioni aggiornate, compatibili con tutti i sistemi più moderni. Un mesetto fa mi sono persino registrato (l’occasione era ghiotta: davano via gratis il primo episodio della serie Broken Sword. Ma vi rendete conto?), e ho scoperto così che ogni utente ha la propria libreria digitale, da cui può scaricare su qualsiasi Pc uno qualunque dei giochi acquistati. C’è poi l’aspetto sociale del sito, che non ho esplorato: forum e gruppi di discussione, dove chiedere aiuto in punti critici o semplicemente scambiarsi opinioni sui titoli acquistati.

Ok, adesso la smetto di parlarne bene. Non prima di avervi detto, però, che la scoperta di questo sito mi ha dato da pensare. Da un lato c’è la riflessione sul retrogaming, di cui vi ho reso partecipi qualche riga fa: Good Old Games è la testimonianza del fatto che il vintage, nel mondo dei videogiochi, si appresta a vivere un periodo di splendore, dando ai titoli del passato una nuova giovinezza. Dall’altro c’è un altro tipo di pensiero, relativo all’annoso problema della pirateria. Qualcuno potrebbe chiedersi: perché pagare per avere un prodotto vecchio, che può essere trovato anche per altre vie su internet? Io ho smesso di pormi domande del genere molto tempo fa, e ho sviluppato un mio giudizio su questa tematica. Però, al di là dei pensieri personali, credo che i prezzi di questi giochi siano talmente vantaggiosi da fugare ogni dubbio, senza voler considerare che spesso si tratta di capolavori e che offrono anche diversi bonus.

Insomma, rivendico con orgoglio nerd la mia voglia di retrogaming. Mi rendo conto che non è per tutti – può essere dura reggere le grafiche pixellose di metà anni Novanta – ma è un’esperienza che può essere provata anche da chi (come me, d’altra parte) non ha mai giocato a certi pezzi di storia videoludica. Forse la cultura dei videogiochi - due termini spesso considerati in antitesi - passa anche da qua.

Luigi