Gli ultimi due album degli Ulver

Ho già avuto modo di parlare degli Ulver, gruppo facente parte della prima ondata di quel Black Metal norvegese che piace solo a me, e della sua posizione atipica rispetto al genere suonato in gioventù. A partire dal 1998, anno in cui esce Themes from William Blake's The Marriage of Heaven and Hell, il gruppo guidato dall'eclettico Garm (Kristoffer Rygg) abbandona il metal e si getta in uno sperimentalismo musicale che difficilmente trova eguali. Devo confessare che proprio con quest'album io li avevo abbandonati, non eccessivamente attirato dal periodo successivo, in cui la ricerca musicale si riveste di elettronica e approda all'interno del Trip hop, mantenendo una forte influenza ambient.


Ad aprile però è uscito l'ultimo album del gruppo norvegese (a cui si è aggiunto un elemento inglese, Daniel O'Sullivan) Wars of the Roses, e io mi sono potuto stupire di quanto siano cambiati ancora gli Ulver. Allora con piglio filologico sono andato ad ascoltarmi la loro produzione successiva a Themes che guarda caso inizia da un Ep intitolato apertamente Metamorphosis: e questa metamorfosi non è solo l'etichetta con cui i nostri definiscono il loro addio al mondo del metal, ma anche la cifra stilistica più autentica della loro esperienza musicale. La metamorfosi negli Ulver è continua e questo si palesa evidentemente nell'album uscito il 25 aprile scorso che insieme all'acclamatissimo Shadows of the Sun ha visto gli Ulver entrare in un'ennesima stagione della loro incomparabile carriera.

Shadows of the Sun è un album del 2007. Garm lo ha definito la produzione "più personale" del gruppo. Tore Ylwizaker, entrato nel gruppo nel 1998 (si occupa guarda caso di tastiere e campionatore), segnala come l'album sia ispirato alla musica da camera e a un attento studio dei compositori classici. Ci si può ritrovare molto delle suggestioni musicali degli anni '70, con reminiscenze dei Pink Floyd, dei King Crimson e di Nick Cave. Alcune recensioni lo mettono in relazione a quel rock sperimentale che piace tanto al giorno d'oggi, alla musica dei Radiohead o dei Sigur Rós, per capirci. Difficile una catalogazione in base al genere: è sicuramente un album sperimentale, e alcuni critici lo indicano come "art rock" che è una di quelle definizioni che non vogliono dire niente di per sé. Più genericamente possiamo affermare che Shadow of the Sun è un bell'album: infatti ha riscosso un certo successo, ha spinto gli Ulver a tornare a suonare dal vivo (non lo facevano dai tempi del Black Metal) ed è sicuramente un prodotto adatto ai tempi in cui è uscito. Io non ho il sospetto che sia frutto di un'abile manovra commerciale perché si inserisce pienamente nella concezione musicale degli Ulver: una musica che si fa rarefatta, giungendo forse alla concezione musicale ricercata da Garm, che nella prima metà degli anni Zero produceva Ep altrettanto sperimentali sulla base dell'idea, forse un po' intellettualoide, di ricercare "la musica del futuro: il silenzio".
Per fortuna al silenzio non ci è ancora arrivato e così possiamo gustarci quest'album (e il successivo).
Trovo che quest'album sia magistrale: lo sperimentalismo non è barocco e fine a se stesso, la ricerca del silenzio si fa sentire, è coinvolgente rimanendo sempre delicato. Ha (non è dettaglio irrilevante) una bellissima copertina e mostra un'omogeneità tale da essere forse eccessiva, troppo un concept album (il concetto sarebbe quello riassunto dal titolo, ed è una tematica molto alla Black Metal, quella del rapporto tra ombra e sole, del crepuscolo e della solitudine). C'è una cover ottima di Solitude dei Black Sabbath (che era già una bella canzone) e alcune canzoni (Eos, Funebre) rimangono impresse.



Ho parlato di questo disco volendo parlare di quello successivo, il recente Wars of the Roses, perché mi sembrano fortemente in relazione l'uno con l'altro. Il secondo completa la trama che il primo aveva intrecciato, lo rifinisce e lo supera. Le caratteristiche dell'album sono simili a quello che lo ha preceduto: la musica è impalpabile, lo sperimentalismo è estremo ma mediato da una generale atmosfera soffusa. Anche quest'album ha luci crepuscolari, e talvolta ha sonorità più "angosciose" del già ambiguo precedente. Forse il contrasto luce-ombra è leggermente spinto più oltre, ma non risulta assolutamente radicale: gli Ulver erano raffinati e intellettuali anche ai tempi del Black Metal, figurarsi ora che suonano questa musica così gradevole e piacevole. Peraltro il paragone già fatto con la musica "alla moda" dell'ultimo decennio è secondo me più forte con questo prodotto: è evidente ad esempio in Febraury MMX e September IV, due ottime canzoni, come anche le altre: caratteristica di quest'album, che lo distingue dal precedente, è proprio il rimanere impresso dei singoli pezzi, rispetto all'atmosfera generale. Viene sottolineata anche, e fa il paio con Shadow of the Sun, l'abilità vocale con Garm che da solo riesce a creare atmosfere e a trasmettere un insieme di sentimenti e sensazioni. Un'attenzione particolare merita la gestione dei "rumori", ulteriore punto di forza di quest'album. Per limitarlo posso ammettere che la copertina non mi ha fatto impazzire.



Questa breve esposizione degli ultimi due album degli Ulver, album decisamente accessibili a tutti e che incantano e travolgono, vuole soprattutto essere un invito all'ascolto: finché li magnificavo io, quando facevano Avant-garde metal, potevano solo sembrare dei metallari con un po' di spocchia. Ma ora che il loro sperimentalismo si è spinto in territori "di massa", pur mantenendo una concezione della musica da nicchia, fortemente auto-consapevole dello spirito di ricerca continua che la anima (ci vuol pur sempre del coraggio nel fare canzoni di 14 minuti come Stone Angels), non si poteva non parlarne, e far sì che questi due album rimanessero poco conosciuti. Anche perché noi siamo pur sempre i Cojoti e gli Ulver (Lupi) sono anche mezzi parenti! Spero pertanto di aver generato un minimo di curiosità che vi spinga ad ascoltarli.

Matteo R.

Playlist di Shadow of the Sun e Wars of the Roses.